Helen Huntingdon decide abandonar o marido violento e alcoólatra, não apenas quebrando as regras da sociedade, mas também as de sua própria terra. Fugindo com seu pequeno filho, resolve levar uma existência solitária alugando a mansão de Wildfell Hall e trabalhando como pintora de quadros para se sustentar. Ali, o jovem fazendeiro Gilbert Markhan vive junto a seus irmãos - a encantadora e doce Rose e o genial Fergus - e sua protetora mãe, na pacata vila, onde as fofocas da vizinhança se misturam e não condizem muito com a realidade. A chegada desta misteriosa mulher desperta a curiosidade dos moradores e os sentimentos de Gilbert, e ele passa a conhecê-la e amá-la, mesmo entendendo que seu amor é impossível.